Un español estará como titular en la Pro Bowl 2018, la fiesta de fin de curso de la NFL. Alejandro Villanueva ha sido elegido por los jugadores y entrenadores de la Liga como left tackle titular en el equipo de la AFC que saltará al Camping World Stadium de Orlando el próximo 28 de enero.
Eso si su equipo no llega a la Super Bowl LII, que se jugará el 4 de febrero en Minneapolis. Si los Pittsburgh Steelers, que caminan ahora con un récord de 11-3 como mejor equipo de la Conferencia Americana, alcanzan el último partido de la temporada, sus jugadores quedan exentos de acudir a la Pro Bowl, si bien su elección queda anotada como achieve en su currículo.
Alejandro Villanueva ya fue el más votado en la elección popular por internet, si bien este logro quedó nublado por la controversia en la que se vio envuelto esta temporada con el embrollo del himno americano y las protestas contra el presidente de los Estados Unidos, Donald Trump.
Nacido en Misisipí en 1988 debido a la ocupación de su padre Ignacio, un oficial de la Armada Española que trabajaba para la OTAN, Villanueva, cuyo hermano es Iñaki Villanueva, internacional con la Selección Española de Rugby, saltó al terreno de juego a escuchar el himno antes de un partido mientras el resto de sus compañeros permanecía en el interior del vestuario como protesta por las iracundas declaraciones de Donald Trump acerca del comportamiento de Colin Kaepernick y otros jugadores de la NFL.
La imagen dio la vuelta al mundo y la camiseta de Alejandro Villanueva llegó a ser durante semanas una de las más vendidas de toda la Liga. Él alegó un malentendido a la hora de saltar al terreno de juego y su comportamiento no pasó de anécdota según pasaron los días.
Lo que no ha sido una anécdota ha sido su temporada en los Steelers y así se lo ha reconocido tanto el público como sus compañeros y los entrenadores con esta titularidad para la Pro Bowl. Será uno de los ocho jugadores de Pittsburgh que acudirán al partido en una temporada que está resultando fantástica para los acereros de Mike Tomlin.
La historia de Villanueva es bastante conocida en los Estados Unidos. Su expediente académico y sus condiciones le valieron para ingresar en la Academia Militar de West Point, donde destacó en su equipo de fútbol americano en el puesto de tight end.
Al terminar su ciclo académico pudo probar con algunos equipos de la NFL, pero prefirió alistarse en la US Army para servir a los Estados Unidos. Villanueva sirvió en Afganistán en la Décima Unidad de Infantería Ligera de Montaña. Tras su triple paso por el país asiático y después de distintas condecoraciones reactivó su intención de jugar en la NFL y pasó por varios equipos como los Bears y los Bengals en sus practice squad. En 2014, Mike Tomlin creyó que podría convertirlo en un buen tackle izquierdo y en octubre de 2015 abrazó su oportunidad al lesionarse Beachum, el titular en su puesto. Afianzado junto al gran Ben Roethlisberger, firmó un contrato de 24 millones por cuatro años y ahora le llega el reconocimiento de ser elegido como titular en la Pro Bowl. Si es que Pittsburgh no se mete en la Super Bowl y cambia ese honor por un anillo de la NFL.
EQUIPO AFC PRO BOWL 2018
Ataque
Wide receiver: Antonio Brown (Steelers, titular), DeAndre Hopkins (Texans, titular), A.J. Green (Bengals), Keenan Allen (Chargers).
Tackle: Alejandro Villanueva (Steelers, titular), Taylor Lewan (Titans, titular), Donald Penn, (Raiders).
Guard: Kelechi Osemele (Raiders, titular), David DeCastro (Steelers, titular), Richie Incognito (Bills)
Center: Maurkice Pouncey (Steelers, titular), Rodney Hudson (Raiders).
Tight end: Travis Kelce (Chiefs, titular), Rob Gronkowski (Patriots)
Quarterback: Tom Brady (Patriots, titular), Philip Rivers (Chargers), Ben Roethlisberger (Steelers).
Running back: Le’Veon Bell (Steelers, titular), Kareem Hunt (Chiefs), LeSean McCoy (Bills).
Fullback: James Develin (Patriots, titular)
Defensa
Defense end: Joey Bosa (Chargers, titular), Calais Campbell (Jaguars, titular), Khalil Mack (Raiders).
Interior linemen: Geno Atkins (Bengals, titular), Jurrell Casey (Titans, titular), Malik Jackson (Jaguars)
Outside linebacker: Von Miller (Broncos, titular), Jadeveon Clowney (Texans, titular), Terrell Suggs (Ravens)
Inside/middle linebacker: C.J. Mosley (Ravens, titular), Ryan Shazier (Steelers)
Cornerback: A.J. Bouye (Jaguars, titular), Jalen Ramsey (Jaguars, titular), Aqib Talib (Broncos), Casey Hayward (Chargers).
Free safety: Eric Weddle (Ravens, titular)
Strong safety: Reshad Jones (Dolphins, titular), Micah Hyde (Bills).
Equipos especiales
Punter: Brett Kern (Titans)
Kicker: Chris Boswell (Steelers)
Return specialist: Tyreek Hill (Chiefs)
Special teamer: Matthew Slater (Patriots)
EQUIPO NFC PRO BOWL 2018
Ataque
Wide receiver: Julio Jones (Falcons, titular), Adam Thielen (Vikings, titular), Michael Thomas (Saints), Larry Fitzgerald (Cardinals).
Tackle: Tyron Smith (Cowboys, titular), Trent Williams (Redskins, titular), Lane Johnson (Eagles).
Guard: Zack Martin (Cowboys, titular), Brandon Brooks (Eagles, titular) Brandon Scherff (Redskins).
Center: Alex Mack (Falcons, titular), Travis Frederick (Cowboys)
Tight end: Zach Ertz (Eagles, titular), Jimmy Graham (Seahawks)
Quarterback: Carson Wentz (Eagles, titular), Russell Wilson (Seahawks, titular), Drew Brees (Saints)
Running back: Todd Gurley (Rams, titular), Alvin Kamara (Saints), Mark Ingram (Saints)
Fullback: Kyle Juszczyk (49ers, titular)
Defensa
Defensive end: Everson Griffen (Vikings, titular), Demarcus Lawrence (Cowboys, titular), Cameron Jordan (Saints)
Interior linemen: Fletcher Cox (Eagles, titular), Aaron Donald (Rams, titular), Gerald McCoy (Buccaneers).
Outside linebacker: Chandler Jones (Cardinals, titular), Ryan Kerrigan (Redskins, titular), Anthony Barr (Vikings).
Inside/middle linebacker: Luke Kuechly (Panthers, titular), Bobby Wagner (Seahawks)
Cornerback: Xavier Rhodes (Vikings, titular), Patrick Peterson (Cardinals, titular), Marshon Lattimore (Saints), Darius Slay (Lions)
Free safety: Earl Thomas (Seahawks, titular).
Strong safety: Landon Collins (Giants, titular), Malcolm Jenkins (Eagles)
Equipos especiales
Punter: Johnny Hekker (Rams)
Kicker: Greg Zuerlein (Rams)
Return specialist: Pharoh Cooper (Rams)
Special teamer: Budda Baker (Cardinals)
